拓展训练，也被称为外展训练。它的诞生与欧美盛行的Outward Bound（简称OB）教育模式有着直接的联系。Outward Bound在我国香港地区的分支机构叫做“外展训练”，受其影响，并在其中文名的启发下，诞生了“拓展训练”这一名称。在课程模式上，在模拟自然环境的情况下，降低活动风险，体验经过设计的户外活动项目，最终形成了具有特色的体验式学习体系。

有关资料显示，拓展训练最早起源于20世界40年代的第二次世界大战期间。当时盟军征集了数十条商船，成立了“大西洋商务船队”参与前线补给运输。由于德国军队常常派出“海狼”潜艇集群在大西洋上，导致大西洋商务船队屡屡遭受德军袭击，许多年轻的海员葬身海底，但奇怪的是，尽管造成了大量的人员伤亡，仍然有一些人存活了下来，通过研究，从生还者身上发现，他们并不一定是体能最好的人，而是求生意志最顽强的人。

于是曾经执教于德国和英国的私立学校的哈恩(Hahn)等人创办了阿伯德威海上学校，以训练年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技巧。世界大战结束后，阿伯德威海上学校失去了其应有的功能，但是社会上的一些组织行为学家和教育家却从这所学校的训练模式上得到了巨大启发。

他们认为，随着社会的进步，当人类进入工业化社会后，很多管理者面对飞快的工作节奏和复杂的人际关系时，往往会造成思想保守，情绪焦虑，精神压抑，他们中的一些人承受不了压力往往会做出极端的选择，这种现象给企业和个人打来非常大的损失。于是在英国慢慢形成了以管理者和企业人为对象，以培训管理者的心理承受能力和管理技能为目标的学校，在这类学校中，拓展训练原型的独特创意和训练方式再次得到人们的重视，并逐渐推广开来，训练对象也由海员扩大到军人，学生，商业人员等众多群体。其训练目标由单纯的体能、生存训练逐渐扩展到心理训练、人格训练、团队训练、管理训练等多个方面。拓展训练从此在世界范围内逐渐开展起来。

我国拓展训练的发展

1970年，香港地区外展训练学校成立，这是我国第一个加入outward bound国际组织的专业培训机构。1999年，香港外展训练学校在广东肇庆建立了外展训练基地，成为该组织的国内第一个培训基地。

在我国大陆地区最早开始拓展课程的是“北京拓展学校”，其于1995年整合改造后，以“拓展训练”命名的体验教育模式进入中国，经过20年的发展，当初北京拓展训练学校已经发展为拥有十几家分支机构和数十个培训拓展基地的教育集团。

在很短的时间里，拓展训练在培训领域引起了前所未有的震撼，其培训机构更是如雨后春笋广泛出现在全国各地。目前，在我形成规模的拓展培训机构已达三四百家，这些机构涉及培训学校，户外运动俱乐部，管理咨询公司等，在过去的几年中他们都对拓展训练的推广与发展做出了重要的贡献，参训单位也由最初的外企，MBA学生发展到企业、事业单位、参训学员从高层领导到普通员工，都融入了培训机构。